France’s ruling Socialist Party has officially appointed Harlem Désir as its new leader, a move that potentially puts the former anti-racism activist on track to becoming the country’s first black president.
By Joseph Bamat
Members of France’s ruling Socialist Party overwhelmingly picked Harlem Désir as party chief during the group’s congress in the southwest city of Toulouse on Thursday. The vote made Désir the first black man to lead a major political party in France, placing him on a political fast track to the French presidency.
The outcome of the vote came as no surprise. Désir, 52, has served as interim party chief ever since Lille city mayor Martine Aubry stepped down in June 2011 to take part in presidential primaries. Aubry resigned from her post last month, all but naming Désir as her successor.
While there is no guarantee the Socialist Party (PS) will also pick Désir as a presidential nominee one day, recent history suggests he can now aspire to the country’s top job.
French President François Hollande was the leader of the PS from 1997 to 2008, and François Mitterrand – the only other Socialist president in recent history – was party chief from 1971 to 1981.
Hollande’s five-year mandate has only started, and tradition suggests that the French president will aspire for a second term in 2017. Therefore, it is likely that Désir’s earliest opportunity to run for the presidency would come in 2022.
But his new prominent position on the national stage nevertheless raises the question: is France witnessing the making of its first black head of state?
Activist turned politician
The son of a black father from the French overseas department of Martinique and a white mother from Alsace, near the German border, Harlem Jean-Philippe Désir was born in Paris in 1959. He rose to national prominence in the 1980s as one of the hip young leaders of the popular backlash against the then-surging far-right National Front. A philosopher by training, the activist Désir would go on to lead prominent racism watchdog SOS Racisme.
According to Michel Wieviorka, a French sociologist who has studied racism in France and is close to former Socialist leader Aubry, Désir is one of only a handful of political figures in France to come from the advocacy world – and the label has stuck. “His name continues to be associated with SOS Racisme,” Wieviorka noted, even though Désir left the group two decades ago.
From 1992, Désir tried to make a name for himself in politics, but did not immediately turn to the Socialist Party. After short-lived stints with ecologically-minded political groups, he eventually joined the Socialist camp in 1994.
Within five years, he had won a seat in the European parliament, a position he has held ever since, earning legitimacy as a lawmaker but gaining little visibility among the French public. His big break came only last year, after he stepped up to take over Aubry’s job and organised the widely successful Socialist primaries.
Troubles with the law
There have also been bumps in Desir’s promising path to power, and if he ever makes a bid for the presidency he will have to answer for past mistakes. In 1998, he was given an 18-month suspended prison sentence and ordered to pay more than 4,500 euros for collecting a paycheck for a non-existent job.
He also owed the French treasury around 12,000 euros in traffic fines before Mitterrand granted him an amnesty in 1992.
Désir has also earned criticism for progressively shedding his political convictions and outspoken character to mould himself into an unquestioning subordinate of the party.
He is often further derided for his prepared statements and a lack of sincerity when answering questions by the French press, who bestowed him with the unbecoming “mealy-mouthed” award during a PS gathering in La Rochelle in August.
“You can’t become the first secretary of the Socialist Party without making some sacrifices,” Malek Boutih, another former president of SOS Racisme, told FRANCE 24. “If Désir said everything he thought, he would never be where he is today.”
The French Obama?
While the list of detractors has grown, it is certain Désir has worked his way into the right company. “Harlem Désir has earned François Hollande’s trust, and the trust of all those who work closely with the president,” Wieviorka said, agreeing that the possibility he will one day become president was now in the “back of everyone’s minds”.
For Nicole Bacharan, a French-American historian and political analyst, there is no doubt Désir has the ambition to become president, even if it is impossible to predict the future direction the PS will take.
That ambition and Desir’s mixed-race background are certain to earn him comparisons to US President Barack Obama, who first stepped into the political spotlight during the 2004 Democratic National Congress in Boston, four years before his own successful election bid.
But Bacharan, who is also the co-author of Le guide des élections américaines (Guide to the American Elections, Perrin 2012), says France has “definitely not found its Obama yet.”
The scholar said the election of a black or mixed-race president in France would not carry the enormous historic symbolism that Obama’s victory had in the US in 2008. “France’s historical mistakes and trauma are connected less to the slave trade and more to war in North Africa,” she said.
Perhaps more importantly, Bacharan said Désir lacked the “exceptional” charisma that Obama first displayed in 2004. “Whatever you think about Obama now, when he gave his keynote speech everyone thought the same thing: ‘This is the guy’. Désir has shown he has talent, but has not shown he is exceptional.”
Related Posts:
President Obama's Half-Brother Will Vote for Trump juillet 27, 2016 FILE - Malik Obama, the older brother of US President Barack Obama in an undated picture of Barack and himself VOA News - He may be half-brother to the president of the United States, but Malik Obama says that come…
Ouragan Sandy: 60 milliards pour la reconstruction janvier 30, 2013 Agence France-PresseWashingtonLe Congrès américain a définitivement approuvé lundi une aide exceptionnelle de 60,2 milliards de dollars pour la reconstruction des régions côtières des États-Unis dévastées par l'ouragan Sandy fin octobre, après trois mois de querelles budgétaires.Le Sénat a voté à 62 voix…
Le républicain Paul Ryan élu président de la Chambre des représentants octobre 30, 2015 Paul Ryan (à gauche) succède à John Boehner (à droite), poussé à la démission par l'aile conservatrice du groupe républicain. PHOTO SAUL LOEB, AFP Agence France-Presse WASHINGTON Le républicain Paul Ryan a été élu jeudi président de la Chambre des…
BARACK OBAMA RÉÉLU novembre 7, 2012 Barack Obama n'a pas dit son dernier mot. Le 44e président des États-Unis a réussi à convaincre une majorité d'Américains de lui donner un deuxième mandat à la tête de la plus grande puissance mondiale. Le président démocrate l'a remporté…
France: le frère du tueur inculpé pour complicité d'assassinats mars 25, 2012 Des policiers gardent l'entrée d'un édifice où serait interrogé Abdelkader Merah, le frère aîné de l'auteur des tueries du sud-ouest de la France.Abdelkader Merah, frère de l'auteur des tueries du sud-ouest de la France, a été mis en examen (inculpé)…
Les députés votent le départ du Premier ministre Jean-Henry Céant mars 19, 2019 AFP - P-au-P 18 Mars 2019-Un mois après de violentes manifestations à travers le pays pour exiger de meilleures conditions de vie, les députés ont voté lundi 18 mars une motion de censure contre le gouvernement du Premier ministre Jean-Henry…
Lyon remporte la Coupe de France avril 29, 2012 Cris et le capitaine de Quevilly Beaugrard, invité par les Lyonnais à soulever la Coupe de France. | AFP/FRANCK FIFELyon a remporté samedi sa cinquième Coupe de France, son premier trophée depuis quatre ans, en mettant un terme en finale à…
Contreversial Haitian bands say they're barred from Carnival février 10, 2013 Haitian musical groups believe they have been banned from performing during Carnival because authorities consider their songs too critical of the government.PORT-AU-PRINCE, Haiti (AP) —At least three Haitian bands said Saturday that they are being kept from performing at Carnival…
Cancer du sein: un million d'Américaines traitées inutilement décembre 16, 2012 Depuis le recours systématique à la mammographie aux États-Unis, le nombre de détections de cancers précoces du sein a doublé, mais le taux de femmes diagnostiquées d'un cancer avancé a baissé de seulement 8 %.Agence France-PresseWashingtonLes mammographies de routine ont conduit…
Nétanyahou appelle à une immigration massive des juifs de France février 8, 2015 Le premier ministre israélien a affirmé que son gouvernement avait «fait beaucoup de changements pour aider à l'intégration des juifs de France en Israël». «Nous allons continuer à nous préparer à cette immigration massive», a-t-il précisé. PHOTO MENAHEM KAHANA, AFP…
Crise en Haïti : accord entre opposants et société civile pour organiser la transition novembre 15, 2019 PHOTO VALERIE BAERISWYL, ARCHIVES AGENCE FRANCE-PRESSE AFP - « Nous avons trouvé une entente, nous avons trouvé un consensus. Maintenant, nous disons à Jovenel de tourner les talons parce qu’aujourd’hui les Haïtiens ont montré qu’ils sont adultes », a déclaré Youri Latortue,…
Haitian President Michel Martelly visits Spring Valley octobre 1, 2015 From left to right : Spring Valley mayor Demeza Delhomme, Fanfan Tibot, President Martelly, Spring Valley Trustee Emilia White,Haitian First Lady Sophia Martelly By Kern Grand-Pierre (With insider's contributions from Patrick Mathelier and Fanfan Tibot) Haitian President Michel Martelly wowed…
L'acquittement de Zimmerman enrage des Américains juillet 14, 2013 Des gens ont mis le feu à un drapeau américain pour manifester leur opposition au verdict de non-culpabilité de Zimmerman.Agence France-PresseSanfordL'acquittement de George Zimmerman, un garde bénévole qui a tué un adolescent noir en 2012 en Floride, a déclenché une…
La santé d'Hugo Chavez se détériore janvier 1, 2013 Une partisane du président Chavez tient une photo de lui lors d'une cérémonie tenue à Caracas, le 31 décembre.Agence France-PresseCaracasLe Venezuela prenait conscience lundi de la gravité de l'état du président Hugo Chavez, hospitalisé depuis trois semaines à La Havane…
The Tragic Stories of the Lottery’s Unluckiest Winners ( Part 2 of 2 ) janvier 20, 2013 Need a little proof that money doesn't buy happiness? For these 10 lottery winners, cashing in turned out to have been the worst decision of their lives. Michael Carroll Winnings: £9.7 million (about $15.5 million) Time until bust:…
L'absence de Noirs dans le cabinet d'Obama critiquée mars 12, 2013 Faites votre publicite la ou votre message sera vu.Haiti Infos : votre lien le plus sur avec la communautehaitienne.Obtenez nos tarifs en contactanthaitiinfos1804@gmail.comDeux conseillers ayant rang de membre du cabinet, le représentant américain au Commerce Ron Kirk et l'ambassadrice américaine…
Jovenel Moïse devient le 58eme président d'Haïti janvier 3, 2017 Metropole - Le Candidat à la présidence du PHTK Jovenel Moise a remporté les élections. Selon les résultats définitifs publiés par le CEP sur son site internet, ce mardi, il a remporté le scrutin avec 55.60 % des voix…
Ex-Haitian President Jean-Bertrand Aristide appears in court mai 8, 2013 BY JACQUELINE CHARLESMiami HeraldWith thousands of supporters waiting, a reclusive former Haitian President Jean-Bertrand Aristide emerged from Port-au-Prince’s main courthouse Wednesday after three hours inside a judge’s chamber.Aristide did not speak as he dodged journalists and got into his car,…
Mur budgétaire: un accord conclu à la dernière minute janvier 1, 2013 Photo : Brendan Smialowski, AFPPlus tôt dans la journée, le président Barack Obama et le leader de la minorité républicaine au Sénat, Mitch McConnell, avaient annoncé qu'ils étaient près d'un accord.Associated PressWashingtonÀ quelques heures de la date butoir, la Maison-Blanche…
Le Gouvernement Secret et la connexion extraterrestre ( 2eme partie) mai 16, 2013 Hon. Paul Hellyer,ancien ministre de la défense du Canada Note de la rédaction : En publiant un texte d'une pareille gravité, l'éditeur de ce site n'entend,par ainsi, ni confirmer ni infirmer la these soutenue par l'auteur, concernant la possible présence…
L'insuffisance respiratoire de Chavez persiste février 22, 2013 Le président vénézuélien Hugo Chavez.Agence France-PresseCaracasLe président vénézuélien Hugo Chavez, revenu lundi dans son pays après plus de deux mois d'hospitalisation à La Havane pour un cancer, souffre d'une insuffisance respiratoire dont l'évolution «n'est pas favorable», a déclaré jeudi le ministre…
Nelson Mandela: the freedom fighter who embraced his enemies décembre 12, 2013 John Carlin knew Mandela in the tumultuous years just after his release. Here he tells of the private meetings that proved he was a master at winning over even the most implacable opponents. John Carlin The Observer, Saturday 7 December…
Les partisans d'Hillary Clinton «prêts» pour 2016 avril 3, 2013 Plusieurs sondages récents ont placé Hillary Clinton en tête des intentions de vote pour 2016.PHOTO: AFPAgence France-PresseWashingtonLes partisans de l'ancienne secrétaire d'État américaine Hillary Clinton ont lancé mardi un site internet qui marque publiquement leur engagement pour sa candidature à…
White mayor, black wife: New York City shatters an image novembre 17, 2013 By JESSE WASHINGTONAssociated Press - Another milestone is passing in America's racial journey: The next mayor of New York City is a white man with a black wife.Even in a nation with a biracial president, where interracial marriage is more accepted…
US football : Colts select QB Luck with top pick in NFL Draft avril 27, 2012 NEW YORK - Andrew Luck and Robert Griffin III headlined the 2012 NFL Draft at Radio City Music Hall on Thursday as expected but after that a flurry of wheeling and dealing marked the first-round of the prime-time event. The…
Humour : Farewell Cuba mars 28, 2012 An old Cuban suffers a major heart attack and, as a last wish, asks for a flag to kiss and say good-bye to his dearest Cuba . His friends search desperately but cannot find one. With everyone ready to…
L'investiture de Chavez se transforme en «fête populaire» janvier 10, 2013 Plusieurs centaines de partisans d'Hugo Chavez ont commencé à se rassembler dès les premières heures de la matinée devant le Palais présidentiel de Miraflores, dans le centre-ville de Caracas. Agence France-Presse Caracas Hugo Chavez, hospitalisé à Cuba depuis un mois,…
Les anti-Trump espèrent une révolte du collège électoral décembre 19, 2016 Pour parvenir à leurs fins, les anti-Trump doivent convaincre 37 grands électeurs du Grand Old Party d'abandonner leur candidat. Agence France-Presse Washington Leurs chances de succès sont ténues mais ils veulent y croire: les démocrates redoutant que Donald Trump s'installe…
Toussaint Louverture : The Slave Who Defeated Napoleon avril 7, 2013 Historywiz.com- Napoleon was one of the greatest generals who ever lived. But at the end of the 18th century a self-educated slave with no military training drove Napoleon out of Haiti and led his country to independence. The remarkable leader of…
Brésil: Dilma Rousseff destituée, Michel Temer nouveau président septembre 2, 2016 La présidente du Brésil Dilma Rousseff a été destituée. PHOTO UESLEI MARCELINO, ARCHIVES REUTERS Agence France-Presse BRASILIA Michel Temer est devenu le nouveau président du Brésil, quelques heures après la destitution controversée de Dilma Rousseff pour maquillage des comptes publics,…
Présidentielle haïtienne: deux partis revendiquent la victoire novembre 23, 2016 Des partisans de Maryse Narcisse, candidate du parti Fanmi Lavalas, manifestaient lundi dans les rues de Port-au-Prince. Agence France-Presse Port-au-Prince Le parti PHTK (Parti haïtien Tèt kale) et les partisans de Fanmi Lavalas ont clamé chacun lundi la victoire de leurs…
Newsweek tire son dernier numéro décembre 26, 2012 La dernière version papier du magazine Newsweek.AFP PHOTO / KAREN BLEIERAgence France-PresseWashingtonDeux mois avant ses 80 ans, le magazine américainNewsweek fait ses adieux cette semaine à sa version imprimée, choisissant pour sa dernière Une un symbole hautement révélateur: un «hashtag» suivi des…
Noël: Benoît XVI condamne refus de Dieu et violence religieuse décembre 25, 2012 Le pape Benoît XVI arrive à la basilique Saint-Pierre pour célébrer la messe de Noël.PHOTO VINCENZO PINTO, AFPAgence France-PresseCITÉ DU VATICANLe refus de Dieu par le monde contemporain conduit au refus de l'autre, et d'abord des plus vulnérables, a dénoncé lundi soir…
Centrafrique: l'arrêt de la présidentielle réclamé janvier 4, 2016 Une vingtaine de candidats - sur un total de 30 - ont déjà signé ce texte, notamment Karim Meckassoua (ci-dessus), présenté comme un des poids lourds de l'élection, et un fils d'ancien président, Sylvain Patassé. PHOTO ISSOUF SANOGO, ARCHIVES AFP…
La France se porte garante du respect de l'accord de paix au Mali juin 22, 2015 La France va accroître son soutien militaire à la Mission de l'ONU au Mali, cible de nombreuses attaques mortelles ces derniers mois. PHOTO AFP Agence France-Presse Bamako La France a promis lundi de peser de tout son poids pour le…
Whatever happened to Winnie Mandela ? juillet 11, 2013 Winnie Madikizela Mandela, seen in a file photo from 13 March, 2010. Johannesburg (CNN) -- "This shouldn't be happening" -- these were the words of a visibly nervous and frustrated sheriff of the court as he rang the outside bell and…
Haitian man suspected of Bronx hotel murders commits suicide in Florida octobre 17, 2012 Story from the NY Daily News MARLON MYRIE/ AJAMU PHOTOGRAPHY/MARLON MYRIE/ AJAMU PHOTOGRAPHY Tracy Bennett and Wayne Hamilton were murdered outside a seedy motel. A jilted lover wanted for the Bronx murder of his ex-girlfriend and her reggae-singer beau committed…
Marco Rubio se retire de la course mars 15, 2016 Se disant «déçu» de l'establishment républicain, Marco Rubio a appelé à un renouveau du mouvement conservateur. PHOTO AP Agence France-Presse Miami Le sénateur de Floride Marco Rubio a annoncé mardi son retrait de la course des primaires présidentielles du parti républicain…
Les prêtres devraient pouvoir se marier, estime un cardinal britannique février 23, 2013 Mgr O'Brien, 74 ans, qui participera au conclave chargé d'élire le successeur du pape Benoît XVI, a déclaré à la BBC que la règle de l'Église réclamant le célibat des prêtres n'était «pas d'origine divine» et devrait être revue.Agence France-PresseLondresLe…
Haiti Newsbriefs, July 22, 2012 juillet 22, 2012 Haiti PM Laurent Lamothe Haiti’s Lamothe Heads to Washington Haiti Prime Minister Laurent Lamothe is heading to Washington, DC for a meeting with Haiti’s technical and financial partners this week. Lamothe’s visit to America’s capital will begin Monday and last…
Haïti: le président du conseil électoral démissionne janvier 31, 2016 Au premier tour de la présidentielle le 25 octobre, le candidat du pouvoir, Jovenel Moïse, était arrivé en tête avec 32,76 % des voix. PHOTO ANDRES MARTINEZ CASARES, ARCHIVES REUTERS Agence France-Presse PORT-AU-PRINCE Pierre-Louis Opont, président du conseil électoral provisoire (CEP),…
Manno Charlemagne and the struggle for a new Haiti mars 16, 2013 For over 30 years, Manno Charlemagne has been the vocal conscience of Haiti. As a singer, songwriter, political activist, and one-time mayor of Port-au-Prince, he has constantly challenged the status quo and stood up for the millions of poor Haitians…
Barack Obama entame son second mandat janvier 20, 2013 La Constitution américaine dispose que les mandats présidentiels démarrent à midi le 20 janvier suivant l'élection.Agence France-PresseWashingtonLe président Barack Obama entre dimanche dans son second mandat à la tête des États-Unis, avec une cérémonie à la Maison-Blanche avant les festivités grandioses…
Inde: suicide d'une adolescente victime d'un viol collectif décembre 28, 2012 La jeune fille, âgée de 17 ans, a avalé du poison et a été retrouvée morte mercredi soir. Son suicide intervient après un autre viol collectif d'une étudiante dans un autobus à New Delhi le 16 décembre, qui a provoqué…
La dinde de Thanksgiving menacée par le père Noël novembre 19, 2012 Photo archives Agence France-PressePlus question d'attendre le «vendredi noir»(black friday), journée de promotions monstres et de magasinage frénétique qui lance habituellement la saison des fêtes au lendemain de Thanksgiving.Agence France-PresseNew YorkTraditionnellement, Thanksgiving est aux États-Unis la fête familiale par excellence,…
Le duel Macron Le Pen se durcit avant le débat avril 16, 2022 PHOTO BENOIT TESSIER, REUTERSDepuis le début de la semaine, Emmanuel Macron a considérablement allégé son agenda diplomatique et multiplie les immersions en région avec des rencontres et échanges parfois vifs à l’occasion de longs bains de foule. (Paris) Ils se…
États-Unis : empêchés d'embarquer dans l'avion parce qu'ils parlaient arabe novembre 20, 2015 Plusieurs autres incidents se sont produits ces derniers jours sur des vols intérieurs aux États-Unis, impliquant systématiquement des passagers originaires du Proche-Orient. PHOTO ARCHIVES REUTERS Agence France-Presse NEW YORK Deux passagers ont été empêchés d'embarquer mercredi à bord d'un vol…
How the GOP Could Steal the 2012 Election: Corporate Vote Theft and the Future of American Democracy octobre 28, 2012 by Bob Fitrakis and Harvey WassermanThe Republican Party could steal the 2012 US Presidential election with relative ease.Four major factors make it possible: the continued existence of the Electoral College, the systematic disenfranchisement of millions of American voters over the…
The long history of troubled ties between Haiti and the US juillet 21, 2012 President Jean-Bertrand Aristide accused the US of ousting him in 2004 By Vanessa Buschschluter BBC News, Washington When US President Barack Obama announced,following the January 12,2010 earthquake, that one of the biggest relief efforts in US history would be heading…
The Eurasian Chessboard: Brzezinski Mapped Out “The Battle for Ukraine” in 1997 mars 22, 2014 Dr. Zbigniew Brzezinski, former national security advisor in the Carter Admistration by Chris Ernesto Global Research - It’s all about maintaining the US position as the world’s sole superpower. Why would the United States run the risk of siding with…
Michelle Obama score un "home run" pour son mari devant la convention démocrate septembre 5, 2012 La première dame des Etats-Unis (FLOTUS,First Lady of the United States, dans de nombreux messages sur Twitter) Michelle Obama a cherché mardi soir à recréer la magie Obama affirmant que les valeurs et convictions de son mari, façonnées par les expériences de sa…
Gabon: Libreville quadrillée par les forces de sécurité septembre 2, 2016 L'Assemblée nationale à Libreville était en flammes mercredi soir après avoir été incendiée par des manifestants, selon ce qu'ont rapporté plusieurs témoins. PHOTO ITÉLÉ/TWITTER Agence France-Presse LIBREVILLE Les forces de sécurité gabonaises quadrillaient jeudi Libreville après une nuit de pillages…
