Obama et l’ancien sénateur Chuck Hagel (R-Nebraska)
AFP – Syrie, Iran, Proche-Orient, Chine, Russie, Europe : pour laisser une trace durable de son double mandat, le deuxième président démocrate à avoir été réélu depuis 1945 doit se doter d’une équipe à la hauteur de cette ambition. En nommant John Kerry vendredi au département d’État, Barack Obama a fait le choix qui s’imposait. Il aurait préféré une femme pour rester dans la continuité après le départ de Hillary Clinton. N’ayant pas réussi à imposer Susan Rice, son ambassadrice aux Nations unies, victime de son manque de prudence lors de l’attentat de Benghazi pour avoir immédiatement évoqué un mouvement de foule plutôt qu’une action terroriste, va donc pour John Kerry.
L’homme est un vieux routier des affaires étrangères. Président de la commission du même nom au Sénat, émissaire habile de la Maison Blanche en Afghanistan et au Pakistan, l’ancien candidat à la présidence face à George Bush est un europhile convaincu, francophone de surcroît depuis ses vacances d’enfant en Bretagne, avec son cousin Brice Lalonde. Sa confirmation par le Sénat ne devrait guère poser de problèmes, y compris auprès de certains collègues républicains qui respectent son passé de vétéran de la guerre du Vietnam et son sens du compromis.
Pour le Pentagone, le choix du républicain Chuck Hagel est plus compliqué. Barack Obama souhaite renouveler l’expérience d’un secrétaire à la Défense républicain. En 2008, il avait maintenu le mandat de Bob Gates entamé sous George Bush. La difficulté, c’est que Chuck Hagel, un ancien héros du Vietnam et sénateur du Nebraska pendant douze ans, est un républicain atypique. Ses prises de position sur la politique d’Israël sont aux antipodes du soutien pur et dur de la plupart de ses amis conservateurs. Elles rejoignent parfois celles qu’exprime la gauche du Parti démocrate : il dénonce la colonisation, s’est prononcé pour un dialogue avec le Hamas et refuse de s’engager inconditionnellement derrière Israël face à la perspective d’une attaque contre l’Iran. Il est aujourd’hui la cible du grand lobby juif Aipac pour avoir estimé que cette organisation « intimidait » la classe politique américaine.
« Un type en or massif »
Barack Obama reculera-t-il face aux critiques, comme il l’a fait pour Susan Rice? Ou bien profitera-t-il de cette controverse pour trancher en faveur du choix d’une femme au Pentagone? Le nom de Michèle Flournoy, actuelle adjointe du ministre de la Défense Leon Panetta, a été régulièrement cité pour le poste, ce qui serait une première dans l’histoire politique américaine. Si ce genre d’offre ne se refuse pas, il semble malgré tout que cette spécialiste des questions stratégiques y ait renoncé pour pouvoir retrouver une vie « normale ». « Chuck Hagel est un type en or massif, il a de l’énergie pour dix », commente un diplomate européen, convaincu qu’Obama va se servir de ce second mandat pour faire « quelque chose de grand » en politique étrangère. Une tâche rendue délicate par les coupes sombres prévues dans le budget fédéral et qui affecteront aussi celui du Pentagone.
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