États-Unis – Grâce à l’étude de centenaires, les chercheurs sont parvenus à isoler les gènes responsables de l’allongement de l’espérance de vie. Un médicament devrait bientôt voir le jour.
D’après le professeur Nir Barzilai, directeur de l’Institut du vieillissement à l’Albert Einstein College of Medicine de New York, certaines personnes vivent plus longtemps que d’autres en raison de leur génotype. Pour lui, l’ADN de ces personnes les prédestine à une plus longue vie, qu’elles aient ou non un mode de vie sain. Pour en venir à ces conclusions, il a étudié 500 personnes âgées de 95 à 112 ans.
« Ces personnes ont fumé, ont de l’embonpoint, et ont un niveau de cholestérol élevé », a-t-il indiqué, précisant que 30% d’entre elles étaient obèses, ou avaient fumé jusqu’à l’âge de 95 ans. « Ils sont protégés de l’environnement par leur génotype », a-t-il ensuite conclu.
Pour le professeur, vivre une vie saine peut aider la plupart des gens à augmenter son espérance de vie de quelques années, mais cette action est malgré tout limitée.
L’identification des gènes en cause a ouvert la voie au développement de médicaments qui imitent le mécanisme de longévité des centenaires. Le traitement augmenterait la production de « bon » cholestérol dans le corps, réduisant ainsi le risque de maladies cardiaques et d’accidents vasculaires cérébraux (AVC). Il aiderait également à prévenir le diabète.
Les premiers essais pourraient commencer cette annee et le médicament pourrait être mis sur le marché « dans les cinq à dix ans », a annoncé le professeur. « Les gens prendront une pilule à partir de 40 ans, et leur vie sera allongée. » Le secret de la fontaine de Jouvence aurait-il été percé ?