À la traîne dans les sondages il y a à peine quelques mois, Bill de Blasio a connu une ascension fulgurante en remportant une victoire écrasante contre le républicain Joe Lhota. Élu au poste de médiateur de New York en 2009, l’ancien conseiller municipal et stratège de Hillary Clinton avait récolté 73% des voix, contre 25% pour son adversaire, après le dépouillement de 51% des votes.
«Le peuple de cette ville a choisi une voie progressiste, et ce soir, nous nous y engageons, ensemble, comme une seule ville», a déclaré Bill de Blasio lors de son discours de victoire à Park Slope, le quartier de Brooklyn où il vit.
«Pour des générations, New York a signifié occasions à saisir. C’est ce qu’elle a été pour tant de gens et c’est ce qu’elle doit être de nouveau», a ajouté le politicien italo-américain, entouré de sa femme afro-américaine, Chirlane McCray, et de ses deux enfants métis, Dante et Chiara, qui ont tenu la vedette dans ses pubs télévisées les plus efficaces.
Né à Manhattan il y a 52 ans et élevé à Boston, le prochain maire de New York prendra les rênes de la métropole américaine le 1er janvier 2014. Il succédera à Michael Bloomberg, qui avait fait son entrée à l’hôtel de ville sous la bannière républicaine, tout comme son prédécesseur, Rudolph Giuliani. Le milliardaire ne pouvait pas solliciter de quatrième mandat.
De Blasio héritera d’une ville que Giuliani et Bloomberg ont profondément transformée, la rendant plus sûre, plus verte, plus belle et… plus inégalitaire que jamais. L’an dernier, les 20% des foyers new-yorkais les plus pauvres gagnaient en moyenne 8993$, alors que les 5% les plus riches gagnaient en moyenne 436 931$.
Bill de Blasio aura réussi à vaincre ses opposants démocrates, d’abord, et son adversaire républicain, ensuite, en promettant de s’attaquer en priorité à ces inégalités. Il a notamment proposé de construire 200 000 logements abordables et d’augmenter les impôts des New-Yorkais gagnant plus de 500 000$ par an afin de financer la maternelle pour tous les enfants de quatre ans.
Il s’est également engagé à réformer une des pratiques les plus controversées de la police de New York, celle du «stop-and-frisk», qui consiste à arrêter toute personne suspecte dans la rue, la questionner et palper au besoin ses vêtements pour vérifier qu’elle n’a pas d’arme. Une juge fédérale a déclaré cette pratique inconstitutionnelle et discriminatoire à l’endroit des jeunes Noirs et Hispaniques.
Après 12 années sous Michael Bloomberg, 70% des électeurs new-yorkais étaient à la recherche d’un changement, même si 52% d’entre eux sont satisfaits du travail du maire sortant, selon les sondages menés mardi à la sortie des bureaux de vote.
Bill de Blasio aura été le premier candidat à reconnaître cette soif de changement. À l’opposé, la présidente du conseil municipal, Christine Quinn, que les sondages favorisaient chez les démocrates il y a six mois, aura pâti de ses liens trop étroits avec le maire Bloomberg.
Dans la primaire démocrate de septembre, Quinn a fini au troisième rang, derrière Bill de Blasio et Bill Thompson, l’unique candidat noir de la course à la mairie. Elle rêvait de devenir la première femme et la première lesbienne à la tête de New York.
La campagne à la mairie de New York aura par moments pris des allures de cirque. En tête des sondages pendant une courte période de temps, l’ancien représentant de New York Anthony Weiner a dû se retirer de la course après une révélation de trop sur ses escapades sexuelles en ligne.
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