Le sport de ces dix dernières années a fait émerger des champions hors-norme qui élèvent leur discipline dans une autre dimension. Mais vit-on pour autant une époque exceptionnelle ?
Depuis 2008, Usain Bolt écrase le sprint mondial. (Lise Aaserud/AP/SIPA)
Le 1er juillet, l’Espagne est entrée dans l’histoire en devenant la première équipe à réaliser un triplé Euro-Coupe du monde-Euro. La Roja est la meilleure équipe du monde, la meilleure de tous les temps, pour certains.
Depuis quelques années, des extra-terrestres ont investi la planète-sport. Ils marquent de leur empreinte l’histoire de leur discipline. De Roger Federer à Rafael Nadal, en passant par Lionel Messi,Cristiano Ronaldo, Usain Bolt, les superlatifs manquent pour qualifier leurs performances venues d’un autre monde. Vit-on pour autant une époque exceptionnelle ?
Nadal-Federer, le choc des titans
Le 11 juin, Rafael Nadal s’est défait du numéro 1 Novak Djokovic et a remporté son septième Roland-Garros, battant au passage le record du nombre de victoires dans le tournoi du Grand Chelem, détenu jusque là par Björn Borg. Le Majorquin ne cesse de repousser les limites, à l’image de son aîné.
Roger Federer a remporté 16 tournois du Grand Chelem. Durant 285 semaines, il a occupé la place de numéro 1 mondial. Dans les années 2000, Sa Majesté a régné sur toutes les surfaces. Toutes les surfaces ? Non. Sur la terre battue, le Suisse fait la connaissance de son meilleur ennemi, Rafael Nadal – il a tout de même remporté Roland-Garros une fois, en 2009.
Ces dernières années, le meilleur joueur de tous les temps, a perdu de sa superbe. Le duel de ces prochaines années devrait opposer Nadal à Djokovic, un autre extra-terrestre. Pour Thierry Terret, spécialiste de l’histoire du sport, professeur à l’université Lyon 1, l’idée de voir un joueur rétablir l’hégémonie d’un Federer à l’avenir est plus qu’envisageable :
On pensait que jamais personne n’atteindrait les performances de Björn Borg. En quinze ans, les qualités athlétiques de l’élite du tennis ont été radicalement modifiées. Personne ne servait à plus de 200 km/h dans les années 70. Aujourd’hui, pour figurer dans le top 20, c’est une obligation ».
Le football actuel nous offre également une très belle opposition.
Messi-Ronaldo, duel d’égos
Du haut de son mètre soixante-neuf, il domine le football mondial. « Il contredit à lui seul toute une évolution du football. C’est un sport dans lequel les mensurations des joueurs n’ont cessé d’augmenter depuis les années 70 », explique Paul Dietschy, Maître de conférences à l’Université de Franche-Comté où il enseigne à l’UFR Staps et à l’UFR d’histoire.
Lionel Messi est un monstre. L’Argentin a quasiment tout gagné. On ne peut évoquer le triple Ballon d’Or sans parler de son club, le FC Barcelone. « Messi bénéficie à Barcelone d’un environnement extrêmement favorable, ajoute t-il. Au Barça, l’équipe joue pour son attaquant prodige ».
Sur le chemin de l’Argentin se dresse le Portugais Cristiano Ronaldo. CR7 est le seul joueur capable de concurrencer Messi. « Pichichi » de la Liga (meilleur buteur du championnat espagnol) avec 55 buts contre 46 pour le Portugais, l’Argentin domine, une fois de plus, les débats cette saison.
Paul Dietschy :
Cela se passe en Espagne, un championnat comportant plusieurs équipes faibles et où les schémas tactiques sont très ouverts. […] Je ne suis pas sûr qu’on arriverait à de telles statistiques si Messi et Ronaldo jouaient dans le championnat d’Italie. Cela n’enlève rien au mérite de ces joueurs exceptionnels. »
Prochaine étape pour le génie argentin : briller en sélection. « En remportant deux Coupes du monde avec l’Argentine, il deviendrait le plus grand joueur de tous les temps ».
Usain Bolt, vers l’infini et au-delà
9″69. En 2008, Usain Bolt remporte la finale du 100m des Jeux Olympiques en pulvérisant le record du monde. Le Jamaïcain quitte Pékin avec trois médailles d’or et trois records du monde (100m, 200m, 4x100m). « C’est un individu qui a des qualités physiques, biomécaniques tout à fait exceptionnelles », explique Thierry Terret. Le profil longiligne de l’athlète tranche avec le gabarit trapu du sprinter lambda. En 2009, aux championnats du monde, il réalise un nouveau triplé en or, et établit trois nouveaux records du monde.
« Bolt est déjà allé au-delà de ce que les scientifiques pensaient être la limite. Il y a encore peu de temps. A chaque fois que les physiologistes déterminent des limites, un sportif les repousse quelques années plus tard. Je suis persuadé que le Jamaïcain n’a pas atteint les limites humaines. Et même s’il descend encore ses temps (ce qu’il va probablement faire), on trouvera quelqu’un qui ira encore plus vite. »
Coup de tonnerre lors des sélections jamaïcaines pour les JO, fin juin. Yohan Blake a battu Usain Bolt sur 100 et 200m. Le dauphin peut-il détrôner le roi du sprint aux JO ? Réponse à Londres.
Aussi exceptionnels soient-ils, il convient de nuancer ces exploits. D’abord parce que les records sont faits pour être battus.
La puissance des images
Surtout les médias jouent un rôle prépondérant dans la construction des mythes sportifs. La puissance des images, la multidiffusion des performances renforcent l’idée d’exploit. Thierry Terret :
Toutes les décennies ont connu des sortes de héros sportifs (Pelé, Johnny Weissmuller, Cassius Clay, Eddy Merckx…). Ce qui change probablement, c’est l’hypermédiatisation qui s’est accélérée depuis une quinzaine d’années et qui confère aux actions sportives une dimension planétaire à ce qui était autrefois plus limité. »
Des propos confirmés par Paul Dietschy :
Le miroir grossissant de la télévision fait qu’on se focalise davantage sur ces compétitions. »
Reste que les performances des champions de ces dernières années sont époustouflantes.
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