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Cleveland: Ariel Castro a comparu

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Ariel Castro is arraigned
Inculpé pour viols et séquestrations, Ariel Castro, 52 ans, est apparu menotté, les yeux rivés au sol. 
Il ne s’est pas exprimé durant cette audience qui a duré quelques minutes.

Agence France-Presse
Cleveland, Ohio
Ariel Castro, inculpé pour la séquestration et le viol de trois jeunes femmes pendant une dizaine d’années dans sa maison de Cleveland en Ohio, a brièvement comparu jeudi matin devant un tribunal de la ville.

Menotté, les yeux rivés au sol, ce chauffeur de bus au chômage âgé de 52 ans n’a pas prononcé un mot durant cette audience de quelques minutes. Vêtu d’habits sombres, il a soigneusement évité les regards et n’a eu aucune réaction à la lecture de l’acte d’accusation.

Le tribunal a fixé une caution de 2 millions de dollars pour chaque cas, soit 8 millions de dollars au total, s’assurant ainsi du maintien en détention du suspect.

 Selon Kathleen DeMetz, son avocate commise d’office, il devait être probablement placé sous surveillance particulière pour éviter toute tentative de suicide.

«Je ne souhaite pas faire de commentaires sur son attitude ou ses déclarations pour le moment», a-t-elle indiqué. «Cet homme n’a pas un sou», a-t-elle précisé, confirmant que le paiement de la caution était absolument inenvisageable.

Les deux frères d’Ariel Castro, qui avaient été interpellés en même temps que lui, mais contre lesquels aucune accusation n’a été retenue, ont été mis en liberté lors de la même audience.

«Ariel a tenu tout le monde à l’écart», avait expliqué mercredi le chef adjoint de la police de Cleveland, Ed Tomba.

Il avait été inculpé mercredi de trois accusations de viol et de quatre séquestrations: celle d’Amanda Berry et de sa fille de 6 ans, Jocelyn, née en captivité, de Gina DeJesus et de Michelle Knight, toutes quatre libérées lundi soir grâce à l’aide d’un voisin.

Les conditions de détention de ses victimes continuent d’être divulguées au compte-gouttes.

Selon M. Tomba, les trois femmes ne seraient sorties de la maison où elles étaient prisonnières qu’à deux brèves reprises, et uniquement pour aller dans le garage après avoir dû se «déguiser».

Le chef de la police, Michael McGrath, a confirmé qu’elles étaient attachées: des chaînes et des cordes ont été trouvées dans le couloir.

Elles n’étaient pas dans la même pièce

«Elles n’étaient pas dans la même pièce, mais elles se connaissaient et savaient que les autres étaient là», a précisé M. Tomba, sans confirmer l’information selon laquelle les jeunes femmes seraient plusieurs fois tombées enceintes.

Un voisin, Roberto Diaz, cité par le Washington Post, affirme qu’Ariel Castro a participé à des activités menées pour retrouver les filles disparues, comme des marches en leur honneur ou des distributions de tracts.

L’oncle d’Ariel Castro, Julio, raconte cependant que son neveu s’est isolé de la famille après la mort de son père, en 2004, année de la disparition de Gina, un an après celle d’Amanda et deux ans après celle de Michelle.

En 2005, l’ancienne femme de Castro, Grimilda Figueroa, morte l’an dernier, avait porté plainte contre lui. Elle l’accusait d’avoir «souvent enlevé» leurs deux filles et de les avoir empêchées d’être avec elle.

Les documents judiciaires indiquent en outre que Grimilda Figueroa a eu deux fois le nez brisé, des côtes cassées et les épaules luxées, et qu’elle avait demandé au juge d’empêcher Castro «de menacer de la tuer».

Sa fille purge une peine de 25 ans de prison

Par ailleurs, une des filles d’Ariel Castro purge une peine de 25 ans de prison dans un pénitencier de l’Indiana pour avoir tenté d’assassiner sa fille de 11 mois, il y a six ans. Emily Castro avait écopé d’une peine de 30 ans de prison avec 5 ans de sursis pour avoir tranché la gorge du bébé à quatre reprises. L’enfant a miraculeusement survécu. La mère a été reconnue coupable mais avec circonstances atténuantes parce qu’elle souffrait d’une maladie mentale.

La journée de mercredi a été riche en émotions pour Amanda Berry, 27 ans, et Gina DeJesus, 23 ans, qui sont rentrées dans leur famille. Michelle Knight, 32 ans, est quant à elle restée hospitalisée à Cleveland.

Amanda Berry est retournée chez sa soeur avec sa petite fille, Jocelyn. Dans la plus grande confusion et sous les applaudissements, sa soeur a remercié «les médias et les gens pour leur soutien et leur aide pendant ces années».

«C’est un jour joyeux et triste aussi pour Amanda, car sa maman n’est plus là», a confié une cousine d’Amanda. La mère d’Amanda, Louwana Miller, est morte en mars 2006, «de chagrin» selon ses proches.

La police a reconnu être déjà allée à deux reprises à la demeure d’Ariel Castro: en mars 2000 pour une bagarre dans la rue, et en janvier 2004 au sujet d’Ariel Castro, qui avait oublié un enfant dans le bus dont il était le chauffeur.

La police avait alors frappé en vain à la porte du domicile, sans obtenir de réponse.

                           
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