AFP-Le président des Etats-Unis Barack Obama a mis en sourdine ses critiques contre le bilan de son prédécesseur George W. Bush et lui a même exprimé sa gratitude jeudi lors d’une cérémonie en son honneur à la Maison Blanche.
« Nous avons peut-être des opinions politiques différentes, mais la présidence transcende ces différences. Nous aimons tous ce pays. Nous voulons tous que les Etats-Unis réussissent », a déclaré M. Obama lors de la présentation des portraits officiels de M. Bush et de son épouse Laura. M. Obama, en campagne pour sa réélection, ne manque jamais de souligner qu’il a hérité d’une situation économique catastrophique à son arrivée à la Maison Blanche le 20 janvier 2009, mais il a préféré remarquer jeudi que l’administration républicaine sortante avait « tout fait pour que la transition se fasse de la meilleure façon possible ». Obama se dit reconnaissant « Je vous en serai toujours reconnaissant », a assuré M. Obama à M. Bush, en saluant aussi en lui celui qui avait « communiqué une résolution et une force extraordinaires » aux Américains en s’adressant à eux depuis les ruines du World Trade Center peu après le 11 septembre 2001. « On dit que l’on ne peut pas vraiment comprendre ce qu’être président veut dire avant de s’asseoir derrière le bureau et d’en ressentir le poids et la responsabilité pour la première fois. C’est vrai », a remarqué le président, pour qui « aucune décision n’est facile, aucun choix n’est gratuit » à ce poste. M. Obama a aussi remercié M. Bush, sur le ton de la plaisanterie, pour lui avoir laissé « un très bon bouquet de chaînes sportives ». Le portrait de M. Bush va être accroché aux murs du hall d’entrée de la résidence exécutive, déjà décorés de grands tableaux représentant des présidents du XXe siècle, de John F. Kennedy à Bill Clinton. M. Bush, outre sa femme, était accompagné de ses parents, l’ancien président George H.W. Bush, 87 ans, et Barbara Bush, 86 ans, ainsi que d’une douzaine d’autres membres de sa famille. Tous ont déjeuné à la Maison Blanche avec l’actuelle Première Dame Michelle Obama. « Qu’est-ce que George ferait à ma place » Le 43e président a plaisanté sur ses désaccords politiques avec son successeur démocrate, qui n’avait pas ménagé ses critiques contre lui pendant sa campagne de 2007-2008, notamment sa décision d’envahir l’Irak. « Je suis heureux, M. le président, à l’idée que lorsque vous vous promènerez dans ces pièces après avoir dû prendre des décisions difficiles, vous pourrez désormais regarder ce portrait et vous demander: qu’est-ce que George ferait à ma place? », a-t-il lancé, pince-sans-rire, lors de cette cérémonie dans la salle d’apparat de la Maison Blanche, où avaient pris place nombre de ses anciens collaborateurs. M. Obama s’en prend rarement à son prédécesseur de manière directe, préférant évoquer dans ses discours « les politiques injustes de la décennie passée ». Le 24 mai, dans l’Etat-clé de l’Iowa, il avait accusé celui qui lui disputera la Maison Blanche le 6 novembre, l’ancien gouverneur du Massachusetts Mitt Romney, de vouloir revenir « en arrière », sous-entendu à la politique de M. Bush. « Ce que nous pouvons le moins nous permettre, c’est de revenir aux mêmes politiques que celles qui nous ont mis dans cette situation terrible », avait affirmé M. Obama. Depuis qu’il a quitté la Maison Blanche en plein milieu de la pire crise économique en 70 ans et avec une cote de confiance au plus bas, M. Bush s’est tenu en retrait du débat politique, à l’exception notable du 10 avril dernier, quand il a plaidé contre des hausses d’impôts pour les plus riches voulues par M. Obama. Il avait alors défendu les baisses d’impôts engagées au début de sa propre présidence, en 2001 et 2003, rendues responsables par les démocrates d’avoir creusé les déficits et profité avant tout aux plus aisés.
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