La fusillade dans le Colorado ravive le débat sur la réglementation des armes aux Etats-Unis, un sujet que le président Barack Obama est accusé d’avoir soigneusement évité depuis son arrivée à la Maison Blanche.
Au moins douze personnes ont été tuées et une quarantaine blessées vendredi lorsqu’un homme du nom de James Holmes, âgé de 24 ans, selon la police, a ouvert le feu dans un cinéma d’Aurora, une banlieue de Denver, dans le Colorado. C’est l’un des pires cas de violence par arme à feu aux Etats-Unis depuis la tuerie de Virginia Tech, qui avait fait 33 morts en avril 2007. « Il y a des fusillades qui amènent les Américains à réfléchir à la violence par arme à feu, et celle-ci pourrait en être une », a déclaré à l’AFP John Sugarmann, président du Violence Policy Center, un centre de réflexion qui a son siège à Washington.
Le maire de New York, Michael Bloomberg, favorable à des mesures de contrôle des armes, a aussitôt appelé le président démocrate Barack Obama et son rival républicain à l’élection de novembre, Mitt Romney, à prendre position immédiatement sur le problème des armes. « Il est peut-être temps que les deux hommes qui veulent être président des Etats-Unis se lèvent et nous disent ce qu’ils vont faire à ce sujet, car il s’agit à l’évidence d’un problème qui concerne tout le pays », a déclaré M. Bloomberg. « Il y a tant de meurtres commis chaque jour avec des armes à feu, cela doit cesser », a-t-il dit. Le porte-parole de la Maison Blanche, Pat Carney, a exposé devant la presse la position de Barack Obama.
« Le président croit que nous devons prendre des mesures de bon sens qui protègent les droits des Américains aux termes du Deuxième amendement (à la Constitution, autorisant la détention d’armes à feu) tout en faisant en sorte que ceux qui ne devraient pas posséder d’armes selon les lois en vigueur n’en obtiennent pas », a déclaré M. Carney. « Nous faisons des progrès à cet égard, par l’amélioration du volume et de la qualité de l’information lors des vérifications du passé (des acheteurs d’armes), mais je n’ai rien de plus à vous dire sur le sujet », a conclu le porte-parole. Le puissant lobby américain des armes à feu, mené par la National Rifle Association (NRA), accuse le président Obama d’être favorable à un traité en cours de négociation aux Nations unies qui permettrait de limiter le droit constitutionnel des Américains à posséder autant d’armes à feu qu’ils le désirent.
Le futur Traité sur le commerce des armes de l’ONU vise à réglementer le marché mondial des armes légères, mais le NRA affirme qu’il pourra conduire à l’adoption de lois plus strictes aux Etats-Unis. Pour leur part, les militants pour le contrôle des armes ne sont pas du tout satisfaits de l’action de M. Obama dans ce domaine. « Nous sommes jusqu’à présent très déçus de l’action du président sur la question des armes », a déclaré M. Sugarmann, du Violence Policy Center. Après la tuerie du Colorado, « nous espérons qu’il va passer de la compassion à l’action », a ajouté M. Sugarmann, favorable à l’interdiction des armes de poing et des fusils d’assaut. Chaque année, environ 100.000 personnes, dont de nombreux enfants, sont blessées par arme à feu aux Etats-Unis et plus de 31.500 en meurent, selon des statistiques officielles.
M. Sugarmann a évoqué le massacre commis en 1999 dans un lycée à Columbine, ville située à moins de 30 kilomètres d’Aurora, la localité où a eu lieu la tuerie de vendredi. « Ce qui est désespérant, c’est que personne ne se demande quel est le facteur commun que nous pouvons constater » dans les divers événements de ce genre, a relevé M. Sugarmann, apportant lui-même la réponse : « L’accessibilité des armes et les types d’armes vendues dans ce pays ». Il est extrêmement facile d’acheter une arme à feu dans la plupart des Etats américains. En Virginie, par exemple, les carabines et les fusils de chasse peuvent être achetés librement par tout citoyen à partir de 18 ans, et les armes de poing à partir de 21 ans, du moment que l’acheteur n’est pas un immigrant illégal et n’a pas de casier judiciaire.
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