Le souverain pontife présidait la traditionnelle procession du Chemin de la Croix du Vendredi Saint. Âgé de 85 ans, le pape n’a pas lui-même porté la croix au cours de la marche qui a duré une heure. Il a plutôt écouté les réflexions sur la souffrance composées à sa demande par un couple de vieillards italiens. Après que la dernière réflexion eut été lue à voix haute, il a pris une petite croix de bois et l’a tenue pendant quelques minutes.
Des milliers de touristes, de pèlerins et de Romains ont assisté à la procession.
«L’expérience de la souffrance et celle de la croix touchent toute l’humanité. Elles touchent la famille», a dit le pape dans sa brève homélie à la fin de la procession.
Vêtu d’une soutane rouge afin de symboliser le sang versé par Jésus, le pape a ajouté «que la situation de plusieurs familles est empirée par la menace du chômage et des autres conséquences négatives de la crise économique».
Puis, le pape a conseillé aux familles de «regarder la croix du Christ qui pourra leur donner courage et force». La force donnée par Dieu, a assuré Benoît XVI, aidera les familles à «faire des sacrifices et à franchir tous les obstacles.»
Après la procession, Benoît XVI participera à la vigile pascale, samedi soir à la basilique Saint-Pierre. Dimanche patin, il célébrera la messe de Pâques sur la place Saint-Pierre. A midi, il prononcera le traditionnel message pascal.